Seguramente has experimentado esa sensación de pánico al recibir los resultados de tu análisis de colesterol. Especialmente cuando el colesterol total aparece elevado, lo primero que pensamos es: "¿Habré comido algo malo?". Sin embargo, nuestra percepción sobre el colesterol está llena de malentendidos. Vamos a descubrir la verdad sobre el colesterol a través de la explicación de un médico especialista.
El colesterol no es el villano de la historia
Un nutriente esencial para la supervivencia
Aunque existe la percepción generalizada de que el colesterol es malo, esto es completamente incorrecto. El colesterol es un nutriente esencial sin el cual nuestro cuerpo no puede funcionar. Se le considera malo por ser un componente clave de la hiperlipidemia, pero la realidad es que sin colesterol, una persona moriría.
Veamos las funciones principales del colesterol:
1. Componente fundamental de las membranas celulares
Aunque el colesterol no es una fuente de energía, es un componente vital de las membranas celulares. Todas las células de nuestro cuerpo contienen colesterol en una proporción determinada. Su función es regular la permeabilidad de la membrana celular; sin colesterol, la permeabilidad sería demasiado alta y las células no podrían regular adecuadamente el agua y otras sustancias.
2. Materia prima para las hormonas del estrés
Las hormonas esteroideas que se liberan cuando experimentamos estrés se crean mediante pequeñas modificaciones en la estructura del colesterol. Sin estas hormonas esteroideas, no podríamos soportar el estrés y eventualmente moriríamos.
3. Elemento esencial para la producción de hormonas sexuales
Las hormonas sexuales necesarias para la reproducción también se producen a partir del colesterol. Tanto los ovarios femeninos como los testículos masculinos utilizan el colesterol como materia prima fundamental para crear hormonas sexuales. La deficiencia de colesterol puede reducir la función sexual y la capacidad de respuesta al estrés necesaria para la supervivencia.
El hígado: una fábrica bioquímica asombrosa
El mecanismo de síntesis del colesterol
En nuestro cuerpo existe una increíble fábrica bioquímica que sintetiza proteínas, colesterol y grasas: el hígado. Especialmente durante el sueño, después de comer, el hígado utiliza la glucosa para sintetizar colesterol a través de complejos procesos bioquímicos.
Este colesterol sintetizado viaja por la sangre hasta los testículos u ovarios, donde se utiliza para producir hormonas. Cuando el colesterol disminuye significativamente, indica problemas en el metabolismo, por lo que es también un indicador importante de la función hepática.
La existencia de valores de referencia constitucionales
La síntesis de colesterol por parte del hígado no es un estado patológico. Está determinado genética y constitucionalmente que el hígado sintetice cierta cantidad de colesterol según diversos mecanismos de retroalimentación biológica. Si no has consumido cantidades excesivas de grasas ese día, es probable que se mantenga un nivel determinado de colesterol.
Incluso si logras reducir el colesterol mediante restricciones dietéticas extremas, es común que vuelva a subir porque la configuración básica del hígado para sintetizar colesterol está predeterminada. Muchas personas piensan "sube incluso comiendo solo verduras", pero esto no es un mecanismo patológico, sino fisiológico.
La verdadera causa de la arteriosclerosis
En vasos sanguíneos sanos no hay problema
Si el colesterol es un nutriente necesario para nuestro cuerpo, ¿por qué se considera problemático? En paredes vasculares sanas, el colesterol circulante no causa problemas.
El problema surge cuando las paredes vasculares se dañan por hipertensión arterial o tabaquismo. Después de los 40 años, cuando las paredes vasculares se dañan o el tabaco causa lesiones vasculares, se crean fisuras en las áreas dañadas.
El proceso de desarrollo de la arteriosclerosis
El colesterol que originalmente debería dirigirse a testículos, ovarios o glándulas suprarrenales se vuelve excesivo y recibe señales de "no vengas" de sus destinos. Entonces queda circulando en la sangre y se deposita en las paredes vasculares dañadas. Este colesterol depositado continúa acumulándose y eventualmente se deteriora.
Nuestro cuerpo reconoce este colesterol deteriorado como una sustancia extraña y desencadena una reacción inflamatoria. Esta inflamación crónica es precisamente la arteriosclerosis. Aunque la lesión inicial que causa la arteriosclerosis puede ser provocada por hipertensión y tabaquismo, el protagonista material de la arteriosclerosis es el colesterol.
Un nutriente esencial que originalmente debería ser utilizado de manera valiosa en nuestro cuerpo, al estar en exceso, va a lugares donde no debería ir en vasos sanguíneos sanos, se deposita y causa la inflamación crónica que se convierte en arteriosclerosis.
Causas del aumento del colesterol
Ingesta directa y síntesis corporal
Las causas del colesterol elevado son principalmente dos. Primera: cuando se consume y absorbe directamente a través de alimentos ricos en colesterol como la yema de huevo. Segunda: cuando nuestro cuerpo sintetiza colesterol.
Curiosamente, la única materia prima para sintetizar colesterol es la glucosa, es decir, los carbohidratos. Aunque científicamente son posibles otras vías, la mayoría de la materia prima son carbohidratos. Por lo tanto, incluso sin consumir grasas, si comes arroz, tu cuerpo puede producir colesterol.
La relación entre dieta y colesterol
Si solo comes verduras, estas contienen principalmente minerales y fibra, con casi nada de carbohidratos y prácticamente sin grasas. Sin embargo, si reduces drásticamente proteínas o grasas, es probable que aumentes el consumo de carbohidratos. Por esta razón, puede aumentar el colesterol sintetizado por el cuerpo.
Lo mismo ocurre con la dieta cetogénica baja en carbohidratos. Al comer panceta, no solo entra grasa neutra sino también colesterol. La grasa neutra es una fuente de energía que puede quemarse con ejercicio, pero el colesterol no es una fuente de energía, por lo que si hay exceso, se acumula.
Cómo interpretar correctamente los análisis de sangre
El sistema de "cajas de envío"
El colesterol es un lípido que no puede mezclarse directamente con la sangre, que es agua. Por eso nuestro cuerpo creó "cajas de envío". Transporta el colesterol empaquetado en cajas hechas de proteínas.
Al colesterol contenido en la caja de envío llamada lipoproteína de baja densidad (LDL) se le llama colesterol LDL, y al colesterol empaquetado en la caja llamada lipoproteína de alta densidad (HDL) se le llama colesterol HDL.
La caja de envío LDL tiene la función de entregar colesterol a ovarios, testículos, etc. Pero si hay demasiado, los destinos no lo reciben y queda circulando en la sangre. La caja HDL es una caja vacía enviada por el hígado que recoge el colesterol mal distribuido y regresa al hígado.
La trampa del colesterol total
El colesterol total es la suma del colesterol LDL, HDL y VLDL, entre otros. Como combina el colesterol HDL (que puede ser bueno) con el colesterol LDL (que puede ser malo), no se puede juzgar simplemente por si el colesterol total está alto o bajo.
Lo realmente importante es el nivel de colesterol LDL. Si el colesterol total supera 200, existe la posibilidad de que el colesterol malo esté alto, pero solo con eso no se puede determinar si es bueno o malo.
Estrategias de manejo personalizado
Enfoque por etapas según el riesgo
Lo más importante en el manejo del colesterol es identificar tu etapa personal.
Etapa 1: Población general (antes de los 50 años, sin factores de riesgo)
Si no tienes factores de riesgo ni arteriosclerosis, no necesitas preocuparte demasiado por la hiperlipidemia. Si el colesterol LDL supera 160, puedes intentar modificar el estilo de vida, y si no baja después de varios años, puedes considerar seriamente el tratamiento farmacológico.
Etapa 2: Personas con factores de riesgo
Si tienes arteriosclerosis, hipertensión y fumas, debes considerar activamente reducir con medicamentos si el colesterol LDL supera 160.
Etapa 3: Grupo de alto riesgo
Si se ha diagnosticado arteriosclerosis grave o has tenido un accidente cerebrovascular o infarto de miocardio, no se consideran los números. Debe reducirse más del 70%, y como esto es imposible con cambios de estilo de vida, el tratamiento farmacológico es obligatorio.
Consejos sobre HDL y triglicéridos
Aunque es bueno tener el colesterol HDL alto, aumentarlo artificialmente es prácticamente imposible. Durante 20 años se han intentado crear medicamentos para elevar el HDL, pero la mayoría han fallado y los efectos secundarios fueron más graves. Por lo tanto, es mejor no preocuparse demasiado por los niveles de HDL y dejarlo en manos del médico.
Los triglicéridos a menudo se miden incorrectamente. Los triglicéridos son una fuente de energía, por lo que suben inmediatamente al consumir grasas. Comer panceta puede hacer que superen 500 inmediatamente. Para obtener valores precisos, es necesario hacer el análisis por la mañana después de ayunar de 8 a 12 horas.
Entendiendo los medicamentos con estatinas
El equilibrio entre efectos y efectos secundarios
Para pacientes con accidente cerebrovascular o infarto de miocardio, las estatinas son medicamentos casi esenciales. Como su eficacia es muy efectiva, muchas personas las toman, lo que ha llevado a conocer más efectos secundarios.
Las estatinas no actúan solo en el hígado, sino en todo el cuerpo. La síntesis de colesterol ocurre en todo el cuerpo, pero es más activa en los músculos. Los músculos tienen mucho movimiento, por lo que sufren más daños y necesitan reparar frecuentemente las membranas celulares.
Cuando entran las estatinas, pueden interferir con la biosíntesis del colesterol, reduciendo la actividad fisiológica de las células musculares. Sin embargo, los medicamentos actuales están compuestos únicamente por fármacos que no aumentan la rabdomiólisis o el daño de células musculares en comparación con grupos control.
Percepción correcta de los efectos secundarios
El problema es que incluso sin daño real a las células musculares, el paciente puede sentir que "algo está mal con los músculos". En estos casos, desde la perspectiva médica, sería mejor aconsejar suspender las estatinas, pero debido a información errónea, muchos pacientes se preocupan excesivamente.
La hipertensión y la hiperlipidemia son verdaderamente asesinos silenciosos sin síntomas perceptibles. Dañan los vasos sanguíneos posteriormente, y aunque los medicamentos para la hipertensión y la hiperlipidemia pueden causar efectos secundarios que incomoden al paciente, esa incomodidad generalmente disminuye con la adaptación durante el tratamiento, y en muchos casos no hay necesidad de preocuparse por una ligera incomodidad.
Limitaciones y posibilidades de la mejora del estilo de vida
Enfoque realista
Si los niveles de colesterol siguen altos a pesar de hacer todo lo posible por la salud, debes pensar que tienes menos margen de control comparado con la hipertensión. Esto se debe a que desde la perspectiva del hígado, está trabajando diligentemente.
Sin embargo, si puedes reducir la ingesta de colesterol por comer demasiado, esa es una parte en la que debes esforzarte. Reducir el colesterol proveniente de los hábitos alimentarios puede ser de alguna ayuda.
A través del ejercicio, puede aumentar la capacidad de utilización de hormonas sexuales y esteroideas, por lo que también puede aumentar el consumo de colesterol. Sin embargo, debemos reconocer que las partes que podemos controlar son inherentemente limitadas.
En conclusión
Es necesario tener una comprensión correcta del colesterol. El colesterol es un nutriente esencial para nuestro cuerpo y no es simplemente algo malo. No hay que alegrarse o entristecerse por los niveles de colesterol total, sino manejar según el riesgo personal, centrándose en el colesterol LDL.
Sobre todo, es importante encontrar el método de manejo óptimo para cada individuo consultando con un médico basándose en información precisa con fundamento médico. El manejo del colesterol no es un simple juego de números, sino un área que requiere un enfoque integral para la salud cardiovascular general.
*Fuente: Reestructurado basándose en el contenido de una conferencia médica sobre colesterol*.
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